태아에 철분․셀레늄 공급, 천식 억제-건강기능신문

자료출처:(2004. 08. 08  건강기능신문)

태아에 철분․셀레늄 공급, 천식 억제
아직 자궁 내에 있는 태아에게 다량의 철분과 셀레늄을 공급할 경우 영•유아기에 천식과 습진 증상이 나타날 확률을 감소시킬 수 있음을 시사한 연구결과가 나왔다.
영국 런던 소재 킹스 대학 의학부의 세이프 샤힌 박사팀은 브리스톨 대학 연구팀과 공동으로 진행한 `유럽 호흡기 저널` 8월호에 발표한 최신 논문에서 이같이 밝혔다.
공동연구팀은 총 3000여 명의 아기들을 대상으로 출생 이전에 철분과 셀레늄을 충분히 공급한 뒤 영•유아시기에 나타나는 천식과 습진 증상과의 상관성을 규명하기 위한 연구를 진행했다. 그 결과 셀레늄을 다량 공급받은 태아의 경우 소량 공급받은 그룹에 비해 출생 초기단계에서 천식 발병률이 훨씬 낮은 수치를 보였다. 또한, 철분을 다량 공급받은 태아들은 출생 후 천식과 습진 발병률이 낮게 나타났다. 이 과정에서 아기들이 아직 자궁 내에 있을 때 철분과 셀레늄을 다량 공급받았는지 유무는 출생 직후 탯줄조직 내에서 검출된 양을 근거로 파악했다.
샤힌 박사는 "원래 이 연구는 아직 자궁 내에 있는 태아가 특정한 영양소에 노출될 경우 생후에 천식이나 아토피성 피부염 증상이 나타날 수 있음을 시사했던 연구결과를 입증하기 위한 의도로 착수되었던 것"이라고 말했다. 즉, 상당수의 만성질환이 태아 시절에 원인이 있다는 가설을 입증코자 시도했다는 것이다.
한편 영국에서는 최근들어 천식 발병률이 증가하고 있는 반면 셀레늄 섭취율은 감소해 온 것으로 알려지고 있다. 지난해 `식품과학과 농업`지에 공개된 한 연구결과에 따르면 영국산 밀의 셀레늄 함유량이 미국과 캐나다산에 비해 최대 50분의 1수준에 불과한 것으로 나타났을 정도이다. 게다가 지난 1970년대 이래 영국인들의 혈중 셀레늄 농도도 감소일로를 치닫고 있는 것으로 알려지고 있다. 이에 대해 전문가들은 토양의 셀레늄 함유량이 고갈상태에 있는 유럽 각국으로부터 곡물이 수입되고 있는 현실에서 원인을 찾고 있다는 후문이다.
이와는 별도로 미국 천식•알레르기재단에 따르면 지난 1980년부터 1995년 사이에 어린이들의 천식 발병률은 매년 5% 안팎의 증가세를 지속해 온 것으로 전해지고 있다. 아울러 1980년부터 1993년 사이에 19세 이하 청소년들의 천식 사망률도 78%나 치솟은 것으로 집계되고 있는 형편이다.